प्राचीन भारतीय लोक मांसाहार करत होते का?
गेल्या काही महिन्यांत खाद्यपदार्थांवरून अनेक वाद उफाळून आलेले आहेत – मागेच झालेल्या दिल्ली निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर राजधानीतील राष्ट्रीय संग्रहालयात हडप्पाच्या जेवणातून मांसाहारी पदार्थ आणि बिर्याणी अचानक वगळण्यापर्यंत राजकारण झाले. तर आपले पूर्वज शाकाहारी होते की मांसाहारी हा खरोखरच चर्चेचा विषय आहे. अनेक स्त्रोतांकडून मिळालेले पुरावे बघून हे गूढ सोडवण्याचा प्रयत्न करूया.
शाकाहारी ? मांसाहारी ? फलाहारी ?
प्रथम, मानवी शरीराची रचना काय दर्शवते ते पाहू. आम्ही स्पष्टपणे गवत खाणारे प्राणी नव्हतो, कारण आमच्या पचनसंस्थेमध्ये वनस्पती खाणार्‍यांचे शरीरशास्त्रीय अनुकूलन नसतात. हरिण, गायी, ससे आणि इतर शाकाहारी प्राण्यांनी गवत आणि इतर कमी उष्मांक असलेल्या वनस्पतींचे पचन आणि पोषक तत्वे मिळवण्यासाठी विशेष प्रणाली विकसित केली आहे. आपण सेल्युलोज देखील पचवू शकत नाही, जो या वनस्पतींचा मोठा भाग असतात.
पण मग आपल्याकडे सिंह आणि वाघांसारख्या खऱ्या भक्षकांचे मोठे जबडे, मोठे दात आणि तीक्ष्ण पंजे नाहीत, ज्यामुळे आपल्याला प्राण्यांची शिकार करणे आणि त्यांना मारणे शक्य होईल. तुम्ही कल्पना करू शकता की एखादा माणूस हरण पकडतो आणि त्याला मारण्याचा प्रयत्न करतो आणि कोणत्याही साधनांशिवाय त्याला खातो! आपल्या लहान दातांनी कसं हे शक्य होईल?
मूळ प्रश्नाचे उत्तर देण्याचा सोपा मार्ग म्हणजे आपल्या जवळच्या नातेवाईकांकडे, महान वानरांकडे पाहणे, ज्यांचे शरीरशास्त्र मनुष्यासारखे आहे. ओरंगुटान्स, चिंपांझी आणि गोरिला यांचा आहार प्रामुख्याने फळे आणि मुळांचा असतो आणि त्यांना त्यांच्या 90 टक्क्यांहून अधिक कॅलरीज वनस्पतींच्या अन्नातून, बहुतेक पिकलेल्या फळांमधून मिळतात. तथापि, चिंपांझी त्यांच्या आहारात लहान सस्तन प्राणी आणि कीटकांची शिकार करण्यासाठी आणि खाण्यासाठी ओळखले जातात. आपण असे गृहीत धरू शकतो की वानर अधिक मांस खातील जर ते प्राणी अधिक सहजपणे पकडू शकले तर. आपल्याप्रमाणेच वानरांकडेही हिरवी पाने आणि वनस्पती (कच्ची) पचवण्याची विशेष यंत्रणा नसते.
मग आपण मांस कसं खायला लागलो?
जसं आज आपल्याला माहित आहे की लोक मांसासह अनेक प्रकारचे अन्न खातात आणि विविध प्रकारचे आहार पाळतात. हा फरक का आणि कधी निर्माण झाला? आफ्रिकेतील समृद्ध जंगले खुल्या गवताळ प्रदेशात बदलत असताना आणि जंगलातील फळे हळूहळू दुर्मिळ होत असताना आदिमानवाचा विकास झाला. यामुळे कदाचित आपल्या पूर्वजांना इतर प्रकारचे अन्न शोधण्यास भाग पाडले, जसे की आताच्या गवताने समृद्ध आफ्रिकन सवानामध्ये वाढणारे हरणासारखे चरणारे प्राणी.
मग त्यांच्या वाढत्या मोठ्या आणि गुंतागुंतीच्या मेंदूने सुरुवातीच्या मानवांना दगडाची साधने विकसित करण्यास आणि आग नियंत्रित करण्यास मदत केली, ज्यामुळे त्यांना प्राणी पकडणे आणि वनस्पती शिजविणे शक्य झाले.
आगीने आपल्याला खूप फायदे दिले. पहिली गोष्ट अशी होती की अन्न शिजविणे म्हणजे ते अर्धे पचवण्यासारखे आहे. शिजवलेल्या अन्नाला आता पचायला कच्च्या मांसापेक्षा कमी वेळ लागतो आणि आपण खाऊ शकत असलेल्या अन्नाचे प्रकार देखील वाढले आहेत.
अतिशय महत्त्वाचे म्हणजे, यामुळे मानवांसाठी बराच वेळ मोकळा झाला. उदाहरणार्थ, आयकॉनिक जायंट पांडा, जो कमी उष्मांक असलेल्या बांबूच्या देठांवर आहार घेतो, त्याला जगण्यासाठी दररोज 10-16 तास खाणे आवश्यक आहे. चिंपांझी आणि इतर प्राइमेट्स त्यांचा सुमारे 50 टक्के वेळ चारा आणि खाण्यात घालवतात. त्या तुलनेत, आपण मानवांनी ऐतिहासिकदृष्ट्या आपल्या वेळेच्या 5 टक्क्यांहून कमी वेळ आहार देण्यात घालवला आहे. यामुळे आपल्याला आपल्या सभोवतालच्या जगाबद्दल जाणून घेण्यासाठी फुरसत मिळाली आहे.
अग्नीच्या वापरामुळे आपले शरीर प्रत्यक्षात बदलले; आपले जबडे आणि दाढा लहान झाल्या कारण कमी चावण्याची /चघळण्याची गरज होती! लहान मोलरच्या (दाढ) आकाराच्या पुराव्यांवरून, होमो इरेक्टस नक्कीच त्यांचे अन्न शिजवत होते आणि कदाचित होमो हॅबिलिस (‘होमो’ वंशातील सर्वात जुने) अगदी दोन दशलक्ष वर्षांपूर्वीपर्यंत. होमो हॅबिलिसचे जीवाश्म आणि दगडी साधने असेही सूचित करतात की त्यांनी अधूनमधून मांसाहार न करता, याचा त्यांच्या आहाराचा नियमित भाग म्हणून समावेश करण्यास सुरुवात केली.
प्राचीन भारतीयांचे काय?
मुख्य प्रवाहातील शाकाहार, एक सामान्य जीवनशैली म्हणून, भारताचे वैशिष्ट्य आहे. जनगणनेच्या आकडेवारीनुसार, भारतीय लोकसंख्येपैकी 25 टक्के लोक शाकाहारी आहेत. पण शाकाहाराची कल्पना कुठे रुजली?
उष्णकटिबंधीय प्राणी, पक्षी आणि मासे विपुल प्रमाणात असलेल्या भारताच्या हिरव्यागार जंगलात मांसाहार प्रचलित होता. 5000 वर्ष जुन्या हडप्पा संस्कृतीतील पुरातत्वीय पुरावे विविध प्रकारचे प्राण्यांचे सेवन दर्शवतात. 3,000 वर्षांपूर्वी धार्मिक पशू बलिदान (यज्ञबळी) हा देखील वैदिक संस्कृतीचा एक महत्त्वाचा भाग होता.
जे प्राचीन जैन होते, 2,500 वर्षांपूर्वी विशेषतः त्यांचे प्रेषित महावीर ज्यांनी अहिंसेचा एक प्रकारचा उपदेश केला होता, ज्यामध्ये एक विस्तृत शाकाहारी संहिता देखील समाविष्ट होती. त्याच्या समकालीन, बुद्धाने देखील प्राणी बलिदान आणि हिंसाचाराचा निषेध केला परंतु, व्यावहारिक मनाचा असल्याने, भिक्षूंना त्यांच्या भिक्षेच्या भांड्यात ठेवलेले कोणतेही अन्न, शिजवलेल्या मांसासह खाण्याची परवानगी दिली. वर्षानुवर्षे हिंदूंमध्ये शाकाहार लोकप्रिय झाला. देशभरातील बहुतेक ब्राह्मण आणि व्यापारी समुदाय हळूहळू शाकाहारी बनले. अहिंसेच्या पंथात खोलवर रुजलेला शाकाहार ही एक प्रकारे जगाला जैन धर्माची देणगी मानता येईल.
प्राचीन काळी भारतासारख्या हिरव्यागार आणि मुबलक भूमीतच शाकाहार टिकला. येथे मोठ्या प्रमाणात असलेल्या वनस्पतींमुळे प्राण्यांच्या अन्नाकडे (मांसाहाराकडे) अत्यावश्यक अन्न स्रोत म्हणून पूर्णपणे दुर्लक्ष केले जाऊ शकले.
लेखक – प्राक्तन पाटील